La tensión crece por momentos en la península coreana tras la confirmación, la semana pasada, de que un submarino norcoreano hundió al Cheonan, un buque de guerra surcoreano, cuando se hallaba navegando en sus propias aguas territoriales. El presidente de Corea del Sur, Lee Myung-bak, reclamó a su vecino del norte que se disculpe por el incidente, en el que perdieron la vida 46 marineros surcoreanos. La presidencia de EEUU, país que cuenta con 28.000 soldados desplegados en la zona, expresó un «total apoyo» a las exigencias de Seúl y garantizó la defensa de la mitad sur de la península ante un posible ataque militar del norte.
«Solemnemente, insto a las autoridades de Corea del Norte a pedir disculpas a la República de Corea y a la comunidad internacional», declaró el presidente surcoreano en una intervención televisada. Lee Myung-bak confirmó que su país elevaría el contencioso al Consejo de Seguridad de la ONU, al tiempo que anunció una batería de medidas de represalia económicas que dañarán aún más la maltrecha economía norcoreana. Entre las sanciones, se encuentra el veto a toda forma de comercio, a las inversiones económicas y a la navegación comercial norcoreana, cuyos buques atraviesan las aguas territoriales de Corea del Sur, evitando un costoso rodeo.
«El objetivo de Corea del Norte es instigar la división y el conflicto; es hora de que el régimen norcoreano cambie», proclamó Lee Myung-bak. El Gobierno de Kim Jong-Il replicó, como siempre, con bravuconería, amenazando con medidas drásticas si Seúl eleva la tensión.
EEUU se apresuró a mostrar un respaldo sin fisuras a la respuesta de surcoreana al incidente del Cheonan. Los mandos militares estadounidenses ya han recibido instrucciones del presidente, Barack Obama, para coordinarse con el Ejército surcoreano tanto para prepararse ante la potencial escalada del enfrentamiento como para «desalentar una agresión». Los estadounidenses, de momento, realizarán en un «futuro cercano» dos ejercicios militares conjuntos con los surcoreanos, según anunció ayer el Pentágono.